La Belgique a reçu comme attendu “deux offres” chiffrées définitives mercredi, de la part du Royaume-Uni et des Etats-Unis, pour remplacer sa flotte d’avions de combat, a annoncé le ministre belge de la Défense, cité par l’agence Belga.
Les Etats-Unis, souvent présentés comme favoris, ont soumis une offre pour l’avion F-35 de Lockheed Martin et le Royaume-Uni (avec le soutien de l’Italie, de l’Espagne et de l’Allemagne) ont fait une proposition pour le Typhoon du consortium européen Eurofighter.
Ces offres font suite à un appel d’offres lancé d’Etat à Etat pour le remplacement à compter de 2023 des F-16 américains actuellement utilisés par l’armée de l’Air belge.
Les candidats intéressés avaient jusqu’à mercredi pour remettre leur “meilleure offre finale” à la Belgique, qui compte acheter un total de 34 nouveaux avions de combat pour remplacer les F-16, un marché estimé à 3,6 milliards d’euros.
La France, qui défend le Rafale du groupe Dassault, n’a pas formulé d’offre chiffrée.
Elle se distingue depuis septembre de ses deux concurrents en proposant à la Belgique un partenariat comprenant, outre la fourniture des avions de combat, “une coopération approfondie” dans les domaines militaire et industriel.
M. Vandeput a dans le passé reproché à Paris d’avoir formulé cette proposition en dehors du cadre de l’appel d’offres, exposant selon lui son pays à “des poursuites judiciaires” de la part des concurrents si elle la prenait en compte.
La France assure que son offre est sûre juridiquement, mais la question n’a pas encore été tranchée par le gouvernement belge.
“La suite, c’est que l’on commence l’évaluation” des offres, a affirmé M. Vandeput mercredi, espérant une décision finale avant le prochain sommet de l’Otan, les 11 et 12 juillet.
